El dolor abdominal casi siempre tiene una explicación simple, pero en algunos casos es señal de una emergencia quirúrgica: apendicitis, vesícula complicada, una hernia estrangulada. La diferencia entre uno y otro no siempre es obvia para quien lo siente. A continuación explico las causas quirúrgicas más frecuentes y cuándo el dolor deja de ser algo que se puede esperar.
¿Qué es el dolor abdominal?
El dolor abdominal se define como cualquier molestia o dolor que se presenta entre el pecho y la pelvis. Dependiendo de la causa, puede ser leve, moderado o severo, localizado o difuso, y puede irradiarse hacia otras zonas como la espalda, los costados o la ingle.
Cuando este dolor persiste, se intensifica, o viene acompañado de otros síntomas como fiebre, vómitos, distensión abdominal o alteraciones en las evacuaciones, puede tratarse de una emergencia quirúrgica que requiere atención médica inmediata.
Causas quirúrgicas más frecuentes de dolor abdominal
1. Apendicitis aguda
Apéndice recién operada por vía laparoscópica.
Una de las causas quirúrgicas más comunes. Se trata de la inflamación del apéndice, una pequeña estructura ubicada en el lado inferior derecho del abdomen. El dolor suele comenzar en la zona umbilical y desplazarse hacia la fosa ilíaca derecha, acompañado de náuseas, vómitos y fiebre.
Tratamiento: cirugía de emergencia, generalmente por laparoscopia, para realizar una apendicectomía.
2. Colecistitis aguda
Vesícula con muchos cálculos en su interior
Ocurre por la inflamación de la vesícula biliar, casi siempre a consecuencia de cálculos biliares que obstruyen el conducto cístico. El dolor se localiza en el cuadrante superior derecho y puede irradiarse hacia el hombro derecho o la espalda.
Síntomas frecuentes: náuseas, vómitos, fiebre, ictericia leve.
Tratamiento: cirugía de vesícula (colecistectomía laparoscópica) en la mayoría de los casos, para evitar complicaciones como perforación o infección.
3. Hernias complicadas
Una hernia de la pared abdominal ocurre cuando un órgano interno protruye a través de una debilidad en la pared abdominal. Las hernias pueden presentarse en la ingle (hernia inguinal), ombligo (hernia umbilical), o encima del ombligo (hernia epigástrica).
Cuando la hernia se estrangula (interrumpe el flujo sanguíneo del contenido herniado), se convierte en una emergencia quirúrgica.
Síntomas: dolor súbito en la zona de la hernia, enrojecimiento, endurecimiento, vómitos.
Tratamiento: reparación quirúrgica inmediata, idealmente con hernioplastia laparoscópica.
4. Obstrucción intestinal
Se produce cuando hay una interrupción del tránsito intestinal, ya sea por adherencias postquirúrgicas, hernias, tumores o vólvulos (torsiones del intestino).
Síntomas: dolor abdominal difuso, distensión, vómitos biliosos, ausencia de evacuaciones.
Tratamiento: cirugía en casos severos o cuando no hay respuesta al tratamiento médico.
5. Diverticulitis aguda
La inflamación o infección de los divertículos (pequeñas bolsas que se forman en el intestino grueso) también puede requerir cirugía si se complican con abscesos, perforación o peritonitis.
Síntomas: dolor en el lado izquierdo del abdomen, fiebre, cambios en el hábito intestinal.
6. Acalasia esofágica
Aunque es menos frecuente, esta enfermedad afecta el movimiento normal del esófago. Puede generar dolor torácico o epigástrico y sensación de comida atascada. En casos avanzados puede requerir miotomía de Heller laparoscópica.
¿Cuándo consultar al cirujano?
Es recomendable acudir a consulta con un cirujano general si:
- El dolor abdominal se mantiene por más de 6 horas.
- Se presenta fiebre, vómitos persistentes o distensión.
- Se palpa una masa o bulto doloroso en el abdomen o la ingle.
- Hay antecedentes de hernias, cálculos biliares o cirugía abdominal previa.
- Se ha diagnosticado una patología quirúrgica previa y se requiere seguimiento.
¿Por qué elegir una cirugía laparoscópica?
Dr. José Miguel González operando por laparoscopia
La laparoscopia avanzada es una técnica quirúrgica mínimamente invasiva que permite abordar muchas de estas causas con incisiones pequeñas, menos dolor postoperatorio, recuperación más rápida y menor riesgo de complicaciones.
Como especialista en cirugía general y laparoscopia avanzada en Caracas, Valencia y Guacara, ofrezco procedimientos quirúrgicos de alta precisión para el manejo de:
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